Il più antico uso della funzione seno appare nel testo Sulba Sutras scritto nell'antica India fra l'ottavo e il sesto secolo a.C.

In tale opera venne calcolato correttamente il seno di π/4 (45°) come 1/√2 sebbene non fosse ancora stata sviluppata la nozione di seno in senso generale.

La prima apparizione dell'attuale seno di un angolo si ha nell'opera del matematico Aryabhata che tabulò i valori di mezze corde.

Le stesse tabelle appaiono in un’opera di un successivo matematico, Bhaskara, che nel 1150 d.C. illustrò un metodo più dettagliato per il calcolo del seno di un angolo.